Джеку исполнилось только шестнадцать лет, но он уже миновал стадию «гадкого утенка», через которую проходят все подростки. Хотя его отец слегка огорчался, что телосложение сыну досталось материнское. Джек был тонок и казался хрупким, как фарфоровая статуэтка. Зато непокорные черные волосы мальчик унаследовал от отца, а большие красивые глаза чудесного фиалкового оттенка – от деда Джейкоба, в честь которого он и был назван.
В школе, где Джек учился, его иногда дразнили «девчонкой», но без злобы. А девочки завидовали его тонкой фигуре, маленьким рукам и ногам, нежной гладкой коже… К величайшей досаде Джека, он до сих пор не мог похвастаться волосяными кущами в паху и подмышках, не говоря уже об усах. Его одноклассников это развлекало. Они любили после отбоя повалить несчастного Джека на постель, стащить с него пижаму, и рассматривать его тело, комментируя вслух. От унижения Джек розовел, что еще больше смешило и заводило мальчиков. Их пальцы прикасались к безволосым подмышкам, заставляя Джека визжать от щекотки. Это нравилось мучителям еще сильнее. Скоро ни одна ночь в школе не обходилась без этого постыдного ритуала – мальчики хватали Джека, насильно раздевали, привязывали к кровати и начинали щекотать его нежные подмышки, ребра, живот и пяточки. Смех и визг жертвы только сильнее возбуждал мучителей. И пытка заканчивалась лишь тогда, когда Джек уже не мог смеяться.
Как бы Джек ни доверял родителям, он не мог рассказать им о таком. Было стыдно до жути. Он мог бы радоваться летним каникулам, но и тут его подстерегали опасности.
Оливия. Его старшая единокровная сестра.
Их отец развелся с матерью Лив, когда девочке было двенадцать лет. Лив осталась с папой, который всего через полгода привел в дом другую женщину – Мэри Джайлс, будущую мать Джека. После трехмесячной притирки, сопровождаемой криками и скандалами с обеих сторон, мачеха и падчерица заключили молчаливый нейтралитет. Близости между ними так и не возникло, но когда родился Джек, Лив охотно и подолгу возилась с ним, чем заслужила искреннюю благодарность Мэри.
Нельзя сказать, чтобы Джек не любил Оливию. Любил. Даже очень. Но…
Оливия обожала щекотать братишку.
Поначалу, когда Джек был еще малышом, она делала это в одиночку. Все равно Джек мог только пищать и извиваться. Трехлетнему малышу было не вырваться из рук почти взрослой девушки.
Потом Джек подрос, но в лучшую сторону ничего не изменилось. Во-первых, Лив тоже подросла. Во-вторых, она завела себе жениха Макса, здоровенного белобрысого парня. Теперь они щекотали Джека вдвоем.
Родители ни о чем таком не подозревали. Они преспокойно оставляли Джека на попечении этой парочки, уезжая на отдых. И даже когда Оливия и Макс, поженившись, перебрались в собственный дом, Джек проводил у них каждый июль. Целый месяц!
Нет, нельзя сказать, что ему жилось с Лив и Максом невыносимо плохо. Совсем наоборот! Если бы не щекотка, все было бы великолепно! Коттедж стоял на берегу моря, Джек целыми днями мог купаться и загорать. Макс собрал хорошую видеотеку, в комнате Джека стоял новый компьютер с доступом в Интернет, так что и в непогожие дни было чем заняться. Вот если б не щекотка…
Макс обожал щекотать Джека прямо на пляже - повалить мальчика на спину и сыпать на нежный животик песок тонкой струйкой… А потом сметать его пером. Джек визжал и хохотал, дрыгая ногами. Макс ухмылялся как-то хищно, в такие минуты Джек боялся его почти всерьез.
Лив же больше нравилось будить братишку утром, щекоча ему пятки. Мальчик отлично знал, что если он не поднимется после фразы: «Вставай, засоня!», то сестра позовет на помощь мужа. Тогда пощады не жди! Макс крепко держал тонкие лодыжки Джека, а Лив щекотала нежные подошвы, пятки, пальчики… Джек пищал, как в детстве, и всхлипывал от смеха. Вырваться из стальных рук Макса было невозможно.
После такой жесткой щекотки Джек несколько минут лежал неподвижно, приходя в себя. Долго отдыхать ему не давали – возвращался Макс, хватал мальчика в охапку и тащил умываться, а потом завтракать. Нет, Макс вовсе не был плохим. Он катал Джека на мотоцикле, учил нырять и плавать с маской, подарил ему видеокамеру… Если бы не щекотка!